Roratemesse: Warum im Advent Kerzen die Kirchen erhellen

Das Wichtigste auf einen Blick

• Rorate ist der Name für besondere Messen in der Adventszeit.
• Roratemessen werden meist frühmorgens oder abends bei Kerzenschein gefeiert.
• Sie verbinden adventliche Erwartung mit der Verehrung Marias.
• Für ihre Feier gelten bestimmte liturgische Vorgaben.

Was ist eine Roratemesse?

Eine Roratemesse ist ihrem Ursprung nach eine Votivmesse zu Ehren der Gottesmutter Maria im Advent. Für die Messfeier werden eigens dafür vorgesehene Gebete und Schriftlesungen verwendet. Traditionell versammelt sich die Gemeinde frühmorgens vor Tagesanbruch. Heute laden viele Gemeinden aber auch abends dazu ein. Charakteristisch ist eine Kirche, die vom Licht zahlreicher Kerzen erhellt wird. Im Fokus steht aber nicht eine besondere Atmosphäre. Vielmehr verbindet die Feier die Erwartung des Erlösers mit dem Blick auf Maria, die Jesus empfängt und zur Welt bringt.

Was bedeutet der Name Rorate?

Der Name Rorate stammt vom lateinischen Eröffnungsvers „Rorate caeli desuper“: „Tauet, ihr Himmel, von oben.“ Dieser Ruf greift einen Vers aus dem Buch des Propheten Jesaja auf, Jes. 45,8. Tau und Regen lassen die Erde fruchtbar werden. In der adventlichen Liturgie wird dieses Bild zum Ausdruck der Hoffnung auf Gottes rettendes Handeln. Die katholische Kirche richtet den Blick nicht nur auf die Wiederkunft Christi, sondern auch auf die Bitte, Jesus im eigenen Leben gegenwärtig werden zu lassen.

Wie entstand die Rorate-Tradition?

Die Roratemessen haben eine lange Tradition, auch wenn ihr genauer Ursprung zeitlich nicht eindeutig datiert ist. Spätestens seit dem 15. Jahrhundert sind Roratemessen aber belegt. Zunächst wurden sie an den Adventssamstagen gefeiert; später verbreitete sich mancherorts die Feier an weiteren Werktagen.

Besonders eng war diese Tradition mit dem Evangelium von der Verkündigung des Herrn verbunden. Darin überbringt der Engel Gabriel Maria die Botschaft, dass sie die Mutter Jesu werden soll (Lk. 1,26–38). Auf dieses Evangelium geht die Bezeichnung „Engelamt“ zurück, die regional noch heute verwendet wird.

Der Gottesdienst vor Tagesanbruch verleiht der Erwartung einen sichtbaren Ausdruck: Die Gemeinde macht sich in der Dunkelheit auf den Weg und versammelt sich im Licht, um Gottes Wort zu hören und Eucharistie zu feiern.

Warum endet die Zeit der Roratemessen am 16. Dezember?

Mit der Erneuerung durch das Zweite Vatikanische Konzil wurde die Adventsliturgie neu geordnet und die Tage des Advents erhielten eigene Schriftlesungen und Gebete, die gezielt auf die Weihnachtstage vorbereiten. Dadurch wurde gezielt der Fokus auf die Erwartung Christi gelenkt, ohne dabei die wichtige Bedeutung der Gottesmutter Maria zu vernachlässigen.

Heute kann eine Roratemesse weiterhin als Marienmesse während der Adventstage gefeiert werden. Laut den kirchlichen Regelungen ist das bis zum 16. Dezember möglich, an Tagen, an denen kein höheres Fest gefeiert wird. Mit dem 17. Dezember beginnt die unmittelbare Vorbereitung auf das Geburtsfest Jesu. Nun werden die für jeden Tag vorgesehenen Messformulare verwendet. Diese Feiern sind deshalb keine Roratemessen im engeren liturgischen Sinn – auch dann nicht, wenn Kerzen den Kirchenraum erhellen.

Welche Bedeutung haben die Kerzen?

Das Licht der Kerzen ist mehr als eine stimmungsvolle Gestaltung. Es verweist auf Jesus Christus, das Licht der Welt. Inmitten der Dunkelheit wird so erfahrbar, worauf die Gemeinde hofft: auf den Erlöser und das Heil, das Gott schenkt.

Kerzenschein allein macht allerdings noch keine Roratemesse aus. Er dient vielmehr dem Gebet und lenkt die Aufmerksamkeit auf das Geschehen am Altar. Entscheidend ist die Begegnung mit Christus in Wort und Sakrament, nicht eine möglichst eindrucksvolle Inszenierung. In manchen Gemeinden schließt sich ein gemeinsames Frühstück an, bei dem die Gemeinschaft weitergetragen wird.

Warum steht Maria besonders im Mittelpunkt?

Niemand ist mit der Erwartung der Geburt Jesu so unmittelbar verbunden wie seine Mutter. Sie wurde von Gott bewusst auserwählt und nahm durch ihr „Ja“ eine besondere Stellung in der Kirche ein. Maria nimmt Gottes Botschaft im Glauben an und bringt den Erlöser zur Welt. Darin liegt der marianische Bezug der Roratemesse.

Die Kirche ehrt Maria dabei nicht losgelöst von ihrem Sohn. Ihre Verehrung verweist auf Christus und unterscheidet sich wesentlich von der Anbetung, die allein Gott gebührt. Diese Unterscheidung hält auch der Katechismus ausdrücklich fest.

Häufige Fragen und Antworten zur Roratemesse

Was ist eine Roratemesse?

Eine Roratemesse ist eine Heilige Messe, die zur katholischen Adventstradition gehört. Maria und das Kerzenlicht haben in der Rorate einen bedeutenden Stellenwert und weisen auf den Mittelpunkt der Feier hin: Jesus Christus.

Wie läuft eine Roratemesse ab?

Der Aufbau einer Roratemesse entspricht dem jeder heiligen Messe: Auf die Eröffnung folgen Wortgottesdienst und Eucharistiefeier. Segen und Entlassung beschließen den Gottesdienst. Eine Roratemesse schafft jedoch durch den warmen und hellen Kerzenschein eine besonders besinnliche Atmosphäre. Oft gibt es zudem adventliche Gesänge, Chor- oder Instrumentalmusik.

Wie lange dauert eine Rorate?

Die Dauer einer Rorate hängt von der Gestaltung vor Ort ab, beispielsweise von Predigt und musikalischer Begleitung. In der Regel dauert eine Roratemesse aber zwischen 30 und 45 Minuten.

Wann wird eine Roratemesse gefeiert?

Roratemessen werden in der Adventszeit bis zum 16. Dezember gefeiert, traditionell in den frühen Morgenstunden.

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